前不久，一艘來自美國路易斯安那州滿載液化天然氣（LNG）的輪船?？吭谌毡竞Ｑ匕?，買方是日本中部電力公司，這些LNG是中部電力公司旗下一座發電廠的燃料。雖然日本進口LNG的歷史已有數十年，但這次卻有里程碑意義，因為是首批來自美國的LNG。

　　日本是全球最大的LNG買家，每年進口LNG高達8500萬噸。2011年福島核事故后，日本關閉了多數核反應堆，進口LNG成為其電力生產領域的主要燃料。截至2016年3月的上一財年，LNG占日本電力生產燃料總需求的44%。

　　加大天然氣出口力度

　　當前全球LNG市場的問題是供應過剩。2016年7月，殼牌推遲了為美國路易斯安那州萊克查爾斯一個LNG出口項目做最終投資決定，殼牌首席執行官表示，目前并不是做投資決定的時候。

　　全球LNG供應過剩的前景可能因美國新總統特朗普的能源政策影響而加劇，因為特朗普將放寬對美國能源行業的監管，鼓勵發展油氣行業。特朗普提名的能源部長里克·佩里在1月的參議院聽證會上表示，希望刺激美國LNG出口，美國有充裕的天然氣資源，希望向全世界出售。

　　2016年，日本花費約300億美元進口LNG，如果未來十年美國能抓住這一巨大的市場機遇，將減少與日本的貿易逆差。數據顯示，2016年，美國與日本的貿易逆差高達600億美元。特朗普已表示，日本沒有購買足夠的美國產品。

　　日本獲益

　　美國天然氣的加入使得全球供應更充裕。全球范圍內充裕的天然氣供應正拉低日本民用和工業能源價格，而之前在供應緊張時期，氣價是由油氣巨頭控制的。日本購買的LNG現貨價格已從2014年峰值的近20美元/百萬英熱單位大幅跌至2016年初的不到5美元/百萬英熱單位，當前的價格反彈至8美元/百萬英熱單位。日本政府數據顯示，受燃料價格大幅下跌影響，2016年日本電價下跌近8%。

　　Baker & McKenzie律師事務所負責日本公司油氣交易業務的合伙人安妮表示，“日本買家現在有更多選擇可在談判時說不”。

　　美國LNG出口“主場”

　　近期，日本公用事業公司已簽署合約，2020年前購買總計1400萬噸的美國LNG，約占同期美國預計出口總量的1/5，從而使日本成為美國LNG的最大買家。

　　2013年，日本東芝公司與弗里波特LNG公司簽訂合同，每年購買220萬噸LNG。合同要求，東芝公司無論是否需要LNG，都需要支付相關服務費。東芝公司表示，根據約定的價格，公司在20年的合同存續期內需要支付近1萬億日元（約合88億美元）的服務費。已面臨核反應堆業務巨額虧損的東芝公司表示，截至目前，還沒有為多數LNG找到買家。

　　日本大阪燃氣公司已承諾，2018年開始，每年從弗里波特LNG公司購買230萬噸LNG。分析師表示，大阪燃氣公司的客戶只需要合約量約1/4的LNG。但該公司稱，已獲得每年銷售250萬噸LNG的合約。大阪燃氣公司LNG交易負責人表示，“我們在交易和LNG套利方面的專長將成為核心競爭力”。