美國消費者新聞與商業頻道(CNBC)1月3日援引路透社報道稱，中國政府大力治理污染、用天然氣淘汰煤炭的舉措，或推動其今年取代日本，正式成為全球第一大天然氣進口國。
報道稱，中國目前已經是全球第一大石油進口國、第一大煤炭進口國，同時也已是第三大天然氣消費國，排名僅次于美國俄羅斯，由于國內天然氣產量不能滿足旺盛的需求，中國天然氣總需求中約有40%要靠進口來滿足。
湯森路透的數據顯示，2017年中國進口的管道天然氣與液化天然氣(LNG)總量將超過6700萬噸，同比增長超過25%，其中僅液化天然氣進口一項，增幅就超過了50%。由于12月份的數據仍未出爐，本次公布的數據屬于初步估算。
據悉，目前中國在天然氣進口量方面仍然低于日本。日本的年進口量維持在8350萬噸左右，且全部為液化天然氣。但是從政府公布的數據以及船運的信息來看，9月與11月，中國的天然氣進口總量都超過了日本。分析人士認為，按照這個趨勢，中國2018年全年天然氣進口量超過日本可以說沒有懸念。
“未來幾年，中國的液化天然氣和管道天然氣進口量將會持續增長，我們預計中國2018年將取代日本成為全球第一大天然氣進口國，”伍德麥肯茲(Wood Mackenzie)咨詢公司的亞洲天然氣和液化天然氣高級經理黃妙茹(Miaoru Huang)表示，“但日本將會繼續維持第一大液化天然氣進口國的位置，直到2028年前后為止。”
據報道，目前中國的三大液化天然氣供應國分別為澳大利亞、卡塔爾與馬來西亞，管道天然氣則主要進口自中亞以及緬甸。同時，一條連接中國與俄羅斯的天然氣管道也正在建設之中。
