自動遠傳抄表系統的工作原理是利用電子技術和傳感技術，對傳統電表、水表、燃氣表加以改進，使其成為遠傳計量表，在戶外裝一套計量系統，將每一個計量表傳感器傳出的數據，送到每個表的采集器存儲，經過函數變換送到智能電路單元，各單元通過數據總線并聯，在數據總線上任何一點皆可以與計算機通訊，自動抄收三表數據，并傳送到電腦主機進行數據處理和儲存。如果水、電、氣這些公用事業部門采用了電腦計費，小區的遠傳抄收信息還可傳到這些部門，從而使計費和管理更加簡單易行。
自動遠傳抄表系統主要由遠傳表頭、數據采集器、抄表服務器、上位控制器及抄表系統軟件等五部分組成。
1. 遠傳表頭。通過對現有電表、水表、燃氣表加裝傳感器，使其既能就地顯示計量數據，又能產生相關計量脈沖信號。傳感器實質上是一種基于磁電轉換技術或光電轉換技術的脈沖發生電路單元。遠傳檢測表頭為機械轉盤式，將磁感應探頭裝在檢測表頭的某一刻度上，并通過磁屏蔽防止外界磁場的干擾，便能改制成遠傳檢測表頭，從而實現遠傳抄表的目的。
2. 數據采集器。它是以單片微機為核心的數據采集裝置，用于采集檢測表頭數據、剪線報警、實時數據存儲、與上位控制器通訊，一般安裝在各住戶檢測表頭附近。其主要功能是采集檢測表頭數據，累積表頭數據，通過系統總線上傳至上位控制器。其一般具有4個或8個通道，每個通道連接1個檢測表頭。為保障系統的安全性及可靠性，數據采集器應具有表底數據及采集數據的存儲功能，同時應具有用戶剪線、系統總線斷線、停電報警等功能。數據采集器供電由UPS集中提供。
3. 抄表服務器。對于規模較大、通訊線路總距離超過1km的小區，應增設抄表服務器，它是大型社區抄表系統的網絡管理服務器，采用以太網連接上位控制器，除具有網絡管理功能外，其余與上位控制器的功能基本相同。
4. 上位控制器。標準型上位控制器通過屏蔽雙絞線可掛接255個數據采集器，通過擴展上位控制器接口可掛接無限制的數據采集器，只是應保證通訊線路總距離不超過1km。上位控制器主要功能是：對數據采集器硬件設備管理，歷史數據存儲、累積，采集器數據自動下載，數據顯示、打印、校對，系統維護用戶口令設置，用戶計費管理，數據共享等功能。上位控制器提供豐富的接口，可連接打印機、顯示器、鍵盤、鼠標、網卡、USB設備等。對于規模較小的小區，可由上位控制器代替抄表服務器完成小區抄表任務。
5. 抄表系統軟件。是數據儲存、處理、分析的應用軟件，具有數據自動采集、數據查詢、數據修改、數據通訊、數據打印、系統維護、收費管理等功能。
自動遠傳抄表系統具有以下功能：
獨立的用戶處理功能：各用戶獨立運行，不會因相互間的干擾及系統連接總線的短路或斷路造成數據丟失和混亂，確保抄收及時，數據準確。
報警功能：如果出現用戶剪線、設備通訊中斷、供電中斷等現象，系統會自動報警。
防斷電功能：停電時系統的備用電源可確保本系統在72小時內安全可靠地工作，歷史數據資料可以存30天以上。
自動遠傳抄表系統是一種模塊化開放型網絡，系統連接采用總線方式，各用戶并接在總線上，在網上任意一點都可抄讀三表數據，便于整個小區及城市水網、煤氣網、電網的自動抄收，銀行劃撥收款，可組成百萬戶以上的大網。既適合于規模較小社區、降低小區造價，又適合于規模較大社區，是一種網絡管理功能完善的抄表系統。
自動遠傳抄表系統在住宅小區的實際應用中還存在一些問題，首先是技術層面的因素，許多系統未能真正把握自動抄表的核心技術，造成系統計量準確性低，系統可靠性差；其次是維護保養方面的原因，系統的維護、維修工作量太大，過了保修期后由于維護資金無法落實，使系統得不到及時的維護維修，從而影響系統的正常運行；還有就是開發商、物業公司、系統集成商等有關各方未能很好地協調各自的責、權、利關系，從而影響系統的正常運轉。
影響遠傳抄表系統可靠、準確運行的技術問題，分析其原因首先是遠傳計量表未能可靠、準確的傳送出遠傳數據，其次是小區內的傳輸網絡建立未達到技術標準（硬件結構、組網方式、通訊協議等諸方面），從而使數據傳輸不穩定。很多遠傳抄表系統不能很好運行，都在于未能有效解決好這兩個核心問題。
隨著科技的進步和人們對信息化要求的提高，智能住宅小區將逐漸在全國范圍內得到推廣。智能住宅小區的主要功能應當體現在安全、高效、快捷和方便上，三表遠傳抄收系統是住宅小區智能化系統的重點體現，因此其必將會得到廣泛的應用。
